Альфред Теннисон родился 6 августа 1809 года.
Отец будущего поэта Джордж Клейтон Теннисон мог бы стать крупным серьезным писателем, но был вспыльчив, болезненно стеснителен и обидчив. С таким характером заниматься творчеством противопоказано – затравят. Потому Джордж Клейтон и служил приходским священником, постоянно страдал депрессией и рассеянностью.
Еще ребенком под влиянием отца Альфред начал сочинять стихи, легко придумывал рифмованные двустишья. Когда ему еще не было пятнадцати лет, мальчик написал поэму в духе Вальтера Скотта и две пьесы в стихах.
Поэзией увлекалась вся семья Теннисонов. В 1827 году Альфред и его старший брат Чарльз анонимно издали сборник «Стихи двух братьев».Однако, большая часть стихотворений в нем принадлежала Альфреду.
1829 году Теннисон получил университетскую Канцлерскую медаль за стихотворение «Тимбукту». В декабре следующего года Теннисон выпустил книжку под названием «Стихотворения».
Большим потрясением для Теннисона стала внезапная смерть в 1833 году в Вене Артура Хэллама. Поэт решил написать в память о друге книгу «In Memorian». Работа заняла долгих семнадцать лет.
В мае 1850 г.вышло «In Memoriam» – собрание отдельных элегических стихотворений, оплакивавших кончину Артура Хэллама. Успех книги был неожиданным. Один из современников сказал о ней: «Это один из самых богатых даров, принесенных дружбой на алтарь смерти».
С особым удовольствием описывал Теннисон победы английской армии в Крымской войне 1853-1856 годов. Этому была посвящена драма «Мод».
В 1859 году поэт завершил работу над главным своим трудом – циклом эпических поэм короле Артуре – под названием «Королевские идиллии». Публикация «Королевских идиллий» еще более укрепила за Теннисоном славу лучшего поэта Великобритании.
В дальнейшем поэт публиковал произведения разных жанров – драмы, поэмы, баллады. Но в целом творчество Теннисона было связано прежде всего с исторической и мифологической тематикой.
Однако, наверное самым известным в нашей стране произведением Теннисона является поэма "Путешествие Уллиса", отрывок из которого - "Бороться и искать, найти и не сдаваться"- еще недавно знало почти все население бывшего Советского Союза.Эти слова стали девизом главного героя очень популярного многие годы романа Вениамина Каверина «Два капитана».
В дальнейшем эта цитата была выбрана девизом Олимпийских игр в Лондоне в 2012 году.
Умер Альфред Теннисон 6 октября 1892 года в Олдуорте, графство Суррей.